一、第一个差异就是：由于汽油机是点燃式的，所以汽油燃料一般都是在汽缸内靠电火花塞点燃；而柴油机则是压燃式的，所以柴油燃料要依托汽缸内空气压缩发生的热量引燃；也可以说是空气压缩会升高温度，当压缩空气的温度高于柴油的燃点的时候柴油就会焚烧。

二、汽油机的汽缸压缩一般比较低，一般都在10以下，但是柴油机的汽缸压缩比较高，一般都在14以上。

三、汽油机轰动小、转速高，适用于轿车和轻型车辆，而柴油机功率大，经济性能好，适用于货车和大型客车。由于柴油较汽油廉价，并且柴油机动力微弱，所以目前越来越多的车辆使用柴油机，出现了柴油轿车。

四、由于轿车、客车等汽油机车辆常常在市内行驶，因道路拥堵常处于停停开开状况，发起机也常常怠速工作，温度较低，即便在正常工作条件下汽油机的温度和压力都比柴油机低，因此在汽油机的工作条件下，发起机机油容易发生低温油泥，所以要求汽油机油具有良好的低温油泥分散性。

五、而柴油机车辆要常常在公路上行驶，车辆假如长期运转，要发起机温度和压力都较高，汽缸内发生较多的烟灰和积炭，所以发起机油也容易氧化发生胶质，所以柴油机油要求具有良好的高温清净性。